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江小鹤却趁势一跃而起，抡著单刀说：“谁是你的师弟？”
那人也吓得一退步，赶紧横刀来迎。
在这沉沉的暮色之中，两刀相斗，十几个回合，江小鹤就有点招架不住了。
他将身子跑到那匹受伤的马后，问道：“朋友你贵姓？”
对方却不答话，只管追赶过来抡刀紧追。
江小鹤就绕著那匹不能动的马来回地跑，那人也绕著马道。绕了有三四周，那人就急怒难忍，飕的一声跳过马背来，喝道：“强盗，你还要跑吗？”
江小鹤却转身撒腿就跑，跑了一截路，就听前面蹄声踏踏。原来是那人骑的马，在刚才他们交手时就把那匹马惊走，现在那匹马却又跑回来了。江小鹤突生急智，赶紧上前，把那匹马截住，然后，他飞身上去，趴在马背上。
此时身后那人已抡刀赶到，江小鹤一扬胳臂，说声：“著镖！”
后面的人以为是暗器来了，就赶紧一伏身，江小鹤就趁此时，拨马放缰踏踏地飞奔而去。
马驮著江小鹤渐渐走远，后面的人无法追赶了，天空银星万点，有一钩月亮，虽然是极纤微的，但还能洒下一点淡淡的光影，照著这匹马，没有一定的方向走去。
走出大约有二十多里地，江小鹤用力把缰绳勒住，下了马，喘了喘气。又见马鞍后绑著一个包里，伸手摸了摸，外面很软，而里面却很硬。心说：里面一定有不少的银子，好了，我算是发了财了。马匹、单刀、银子，全都有了！先找个地方歇一宵，明天再赶路去找阆中侠。于是他把自己身上的银两和钢刀，也全都放在马上，就上了马，顺著大路走去。
走了约有三十余里，就到了一座市镇上。此时约二更时分，有几家铺户还没有上门。
江小鹤牵著马走了不几步，就遇见一个手里提著灯笼的人。这人招呼著说：“客人，投店吧。张家老店，有干净的屋子。”
江小鹤说：“好，你给我找个单人住的房子，钱多点都不要紧。”
当时他就跟随店伙，走进那张家老店。一进店门，就是马棚，江小鹤将马上的东西取下来，就叫店家将马牵到棚下去喂。他却随著接他的那个伙计，进到房间里。
店伙把墙上挂著的一碗油灯燃著，随后出去给他送进来了脸水、茶水和铺盖，又问小鹤吃甚么饭。
小鹤就说：“有甚么就吃甚么，不过得沽点酒来，至少我得喝四两。”
店伙答应一声出屋去了。
这里江小鹤就把那包裹打开，一看，却是一床不太厚的棉被，里面裹着半封多银子，还有三封信。信口全都封得很结实，江小鹤一个字也不认得，就没拆信封；连同自己在山上得来的银子放在一旁，身边却留下几块破碎银。然后把包裹又照旧绑好，打算回头拿它当作枕头。
洗过手脸，忽然觉得脚痛，原来现在脚下只穿著一只鞋，那只鞋却丢了。他索性把这只鞋也脱下来，就坐在床上。待了一会儿，店伙把酒饭都送来，江小鹤吃过，就闭紧了屋门上床去睡；脑袋一著在包裹上，他就沉沉地睡去了。
到了次日，日光满窗，他方才起来。吃毕了早饭，他就问店家这里是甚么地方，离著阆中还有多远。
店家说：“这里叫太平镇，归大竹县管。要往阆中去，得过渠江，走二百里水旱路才能到呢。”随后把方向和路程详细地告诉了他。
江小鹤听了，就想：水路我不能，我不识水，倘若遇到江贼，那可就糟了。我有这匹马，还是走旱路吧。于是把自己的脚伸著给店家看，给了银子，叫他们出去买鞋。少时把鞋买来，江小鹤穿上，倒还合适。然后就付清了店账，备好了马匹出门。在街上又买了一根马鞭，他就离开这太平镇，策马往西北走去了。天至正午时就到了渠江南岸，找著了渡口，搭船过江。
一过江那就是渠县，是嘉陵道管辖中的一个很繁盛的县治。江小鹤现在手中有的是银子，在城中吃饱了饭，喝够了酒，并找了一家新衣庄。买了一套绸缎衣裳，又买的缎鞋缎帽，在那铺子里他就换了起来。然后骑著马又离开渠县向西北去走。
此时他穿一身青缎小夹袄裤、紫色的绸缎腰带、青腿带，头带青缎小帽，足登青缎薄底快靴，配上他坐下的一匹榴红骏马，鞍后还有包裹和刀，真是够气派的。他满心的高兴，摇著丝鞭，不快不慢地向前走。
这时又正当阳春，大地上布置著绿的禾田、青的野草、娇烧艳丽的桃花.清澈流动的溪水，天空也飘浮著纤巧的白云，东风柔软地吹著，吹得人心里非常舒服。
江小鹤就想：还是到外省来好。只是又想，我现在甚么都有了，就是这样子回到镇巴县去，也没有人敢瞧不起我了。只是武艺，自己跟马志贤学的那点武艺实在不够用，别说报仇，就是拿它闯江湖也不行。因此他心中又很急，恨不得一下就走到阆中去，见著阆中侠就拜他为师。
现在他走的是大路，右边是一条大河，那就是渠江支流；左首是田野，有水的地方种稻，没有水的地方种麦。农人正在田中忙碌，小孩在小溪里玩耍。看见岸上骑马的江小鹤，就齐都惊羡，有的还在远处哦哦地叫他。
路上还有许多乘车的、骑马的和背著行李步行的人，也都很注意江小鹤，猜不出这个衣冠很整齐，马又骑得很好的孩儿，到底是个干甚么的。
江小鹤一面口中吹著曲子，一面得意地策马走去。
走了约二三十里路，身后就赶来三匹马，马上的人都穿著短衣裳，都很年轻，一个就喊著说：“喂！小孩子，你是干甚么的？”
江小鹤扭头看了看这个人，觉得他的态度不恭，就连理也不理，依旧嘴里吹著曲子往前走。
那身后的三匹马一放疆，就赶到小鹤的前面，荡起来许多尘土，都扑在小鹤的脸上。
江小鹤就心中非常不高兴，但是他看见这三个人的马鞍下全都带著单刀，他心里就猜度著：这一定是江湖人了。他们瞧我穿得阔、年岁小，打算要欺负我吧？于是为避免锋芒起见，便故意将缰绳勒住慢慢地向前走，为的是索性叫那三匹马在前面走远了。
当日他走到黄昏时才投店歇宿，次日晨起又往下去走，又走了几十里，此时太阳已将中午，前面有一座城市。江小鹤就想，我就在这里吃午饭吧。于是就进到城里，找了一家饭馆，一边吃饭喝酒，一边问酒保这里是甚么地方？离著阆中还有多远？
那酒保回答说：“我们这里是营山县，离著阆中还有百十里路，要是快马当天就能赶到了。”
江小鹤一听，心里非常欢喜，就赶紧吃毕酒，付了钱，然后出了酒饭馆，骑上马就走出了北门，顺著大路一直往北飞驰而去。
走了有十余里路，忽觉得道路渐窄，并且曲曲弯弯，面前并有一大河。河面上却连一只帆船都没有看见，路上只有稀稀的几个农人，连一辆车一匹马都没有。
江小鹤心说：糟了！我竟走错了路，只贪图催著马快走，却把方向弄差了。于是就拨马回去，向一个农人问说：“喂！借光向你打听，要往阆中去，走这段成不成？”
那农人说：“成是成，可是你走到江边还得往东去，才能找到摆渡呢！”
江小鹤说：“这就好了！”于是又转过马来，仍然一直往前走去。
走不到二十里地，杂著江边尚远，这时就听身后有人高声呼叫：“朋友！朋友！站住，我们有几句话要跟你说！”
江小鹤勒住马，回头去看，就见是三匹马飞也似地驰来。江小鹤认识是昨天在路上遇见的那三个江湖人，心里虽然有些害怕，可是又想：我要一跑那可泄气了，再说他们的马快，一定能够赶上我的，不如我跟他们道道字号，也许能把他们吓回去。
当下就转过马头，索性迎上他们。来到对面，那三个人都收住了马，一齐用眼打量小鹤。
有个微胖一点的人，就面带笑容问说：“朋友，你是哪条路上的？现在要往哪里去发财？”
江小鹤一听，就怔了一怔，然后说：“我是镇巴路上来的，现在要往阆中发财去。”
那三个人一听，面上全都现出惊异之色，那个人又问说：“大名怎么请教，是哪位老师门下出来的？”
江小鹤索性拿出势派，傲然地说：“我叫江小鹤，外号人称三头虎，没认过师父，武艺是神仙传授给我的。”
那三个人齐都哈哈大笑，笑过之后，他们就彼此低声说著黑话。
江小鹤一看这三个人的神情不好，随就想了个主意，先发制人，把脸儿一绷，问说：“喂，朋友们，你们问完了我啦，我得问问你们啦！”
这微胖的人说：“不必问他们了，我叫钩刀戚永，在川北你可以打听打听去，三尺童子都知道我的姓名。现在我们追上你来，也没有旁的事，并不打算要你甚么东西。就是请你把刀撇下，把马留下，身边的金钱你照样拿走，我们分文不要。因为我们不是强盗，但是不能许你这么一个毛孩子充好汉，大摇大摆地在路上走！”
他的话才说到这里，江小鹤就骂说：“混蛋！江小太爷走路干你甚么事？你们凭甚么不许我带刀骑马，瞧不起我吗？好汉子下马来斗一斗，单打单个，你们是三个人一齐上来，我也不怕你们，可是你们就不算英雄了！”说著话他跳下马来，由行李卷内就飕地抽出了钢刀，青光一抖，拿出个架势来，一臂抱刀，双指向前一点，左腿微弯，右腿向后撤，瞪著眼睛说：“下来！无论你们哪一个，只要赢了我这口刀，我的东西全都不要。可是，你们也得小心点性命，别像紫阳的龙家兄弟，跪在我的刀下求饶！”
那三个人一见江小鹤这个势派，齐都吓得怔住了，因为在行家眼里看的出来，江小鹤这一亮刀，就是武艺有根底的样子。
于是另一个长身材的人，下了马就一抱拳说：“朋友，算了吧，我们看出来啦！行走江湖千里，交不著一个好朋友，咱们何必闹破了脸？要比武这也不是地方，朋友，请把家伙收起来，上马，咱们找个地方喝酒去。”
江小鹤一看，居然把这三个人给懵住了，他越发高亢起来，就微笑着，收起了刀，然后摇头说：“我没有工夫奉陪，我还得赶往阆中去，后会有期吧！”说时扳鞍上马，一抱拳便拨转马头向北驰去。
后面的三匹马又追赶上来，那钩刀戚永就说：“江兄，你先别走，我们还有事要向你请教。”
江小鹤勒住马，回过头来微笑问说：“甚么事？请说吧！”
钩刀戚永拱拱手问说：“不知江兄要到阆中去是有甚么事？”
江小鹤从容地说：“也没有甚么要紧的事，就是我在镇巴久闻阆中侠的大名，现在要去会会他。”
戚永说：“那巧极了！我们也正是往阆中去，阆中侠徐大爷也与我们相识，江兄请你跟我们一路走好不好？”
江小鹤在马上想了想，细察看这三个人，不但不像有甚么歹意，而且还都十分敬重自己的样子。自己现在正走差了路，有他们同行倒很好，路上倘或再遇见甚么人要与我作对，他们也可以帮助我。再说我只听说阆中侠徐麟的武艺高强，但还不知他的人品如何，假若他是个坏人，或是像鲍昆仑那样凶狠的人，自己也不必去见他，得另投名师去了。
于是就点头说：“也好，咱们先到江边再找渡口吧。”
当下他的马在前，那三匹马在后，就一同往北驰去了。马匹得得地走着，四个人就在马上谈闲话。江小鹤才知道他们都是阆中福立镖店的镖头，现在是由合州给他们师父醉瘟神韩景拜寿回来。钩刀戚永是老大，那两个都是他的师弟，一个叫短刀杨先泰，一个叫化刀吕雄。
四匹马来到江边，转往东去，又走了五六里就到了渡口。这里有几只摆渡，杨先泰头一个下了马，就站在岸招呼摆渡。立刻就有两只摆渡船驰了过来，船上的人跟他们都很熟，并且笑着打哈哈。
四匹马就上了两只船，江小鹤就跟钩刀戚永在一只船上。
此时戚永管江小鹤叫“江兄弟”他说：“到了阆中，我看你还是别去见阆中侠徐麟，因为他未必在家，再说那个人虽然武艺高强，可是不懂得交情，他在川省空有虚名，没有甚么朋友。你到了阆中，无妨住在我们镖店里。我们的掌柜的名叫金甲神焦德春，虽然名气没有阆中侠那么大，可是武艺并不比他弱。并且我们那位掌柜的为人慷慨好交，尤其敬慕年轻武艺好的人物，你去了他准高兴，准要请你帮忙。只要你给他作了镖头，川北的江湖就由著你走了，无论走到哪里都有朋友，都有照应。”
江小鹤就点头说：“好，到了阆中我也得先叫你给我引见几个朋友，先弄出点名气来，然后我才能去找阆中侠徐麟。”
戚永又问：“你找他到底是有甚么事？是想要跟他较量吗？”
江小鹤说：“我倒是想会会他，他若是武艺真比我好，我还要拜他为师呢！”
戚永微笑说道：“这件事你别梦想了，阆中侠生平不收徒弟，他的武艺只传授给他的儿子，可是他的儿子还都太小，还许没有老弟你的岁数大呢！”一面说著，就渡过了这条渠江支流。
四个人骑著马就往西北走去，走到仪陇县时，四个人又驻足喝了酒，吃了晚饭，然后依旧起身赶路，在路上并不多谈话。只有杨先泰的那匹马在前，江小鹤等人的三匹马在后，踏踏地顺著驿路走去，越走阳光越晦，云霞越暗，路上的行人车马也越少。
大地上刮起了晚风，暮鸦也成群地在天空乱噪著飞过，都投往这处的林中去了。直走到天黑，星斗出现，四围一个人也看不见了。
四匹马还依旧向前飞驰，又走下二三十里路。江小鹤在马上身体都疲乏了，两只腿部磨得痛了，这时才见眼前有闪闪的几盏灯光，四匹马又迎著灯光走去。又走了一会儿，便追到一条街道上，前头的杨先泰把马勒住了，钩刀戚永回首向小鹤说：“到了，咱们下马吧！”
于是四个人一齐下马，江小鹤这时又振奋起来精神，自己牵马，大摇大摆地跟著戚永等人在街上走。往西走了不远，就见路北有一座大栅栏，关闭著半扇，戚永就指著说：“这就是福立镖店。”
此时杨先秦已经牵马进门，并叫出两个小伙计来，把江小鹤等人的三匹马接过去。江小鹤却不放心自己马上的财物，随就把那包裹解下来，自挟著，戚永很客气地让小鹤进到柜房内。
柜房里的人很多，都围著掷骰子盆出神，有的赢了钱就高兴欢笑，有的已输了钱，就嗟叹，或是自己骂著。江小鹤虽然身材不算矮，可是他比起这屋里的十几条大汉子，可又显得渺小多了。但他装出大人的神气，把包裹扔在一张床铺上，然后抬著脑袋四下看人。
那些人因为正在专心赌博，所以他们四个人进屋来，别人不甚注意。只有一个穿著青布大夹袄、四十来岁的人，过来与戚永等人谈话，问些江小鹤所听不大懂的事情。
然后戚永就给此人向江小鹤介绍，江小鹤才知道这个人叫米子良，他是这里的镖头。当下江小鹤抱拳微笑，说了几句客气话，他真像是个大人似的。
那米子良仿佛很诧异，不住地打量江小鹤并把戚永拉在一旁，两人低声说了半天话。
江小鹤拿眼睛瞧着他们，心说：大概这姓米的他是瞧不起我，因为我年幼，我倒得施展几手儿给他们看看。大概这些镖头也没有甚么本领特别强的，只把马志贤教给我的那套拳脚施展出来，也就可以把他们懵住了。
这时，那短刀杨先秦倒了一碗茶，给江小鹤送过来，笑着说：“老弟，先喝碗茶，我们焦掌柜子回家去了，回头也许还来这里看看，不然就明天早晨才能回来。你随便歇著，都不是外人，要是闷得慌了，可以过来押两注，手气好了老弟你赢了钱，明天我还得叫你请我们呢！”
江小鹤笑着点了点头，心里却盘算道：既然来到阆中，我就得先作出点名气来，不然就是见著阆中侠，给他磕头叫师父，他也未必肯收我。于是走过去，企著脚儿往那赌博圈里去看，就见他们是“赶猴儿”用三个骰子，看谁掷的点儿大。
桌上放著个豆绿的骰盘子，一个穿著青绸夹袄，有两撇黑胡的人算是庄家，他的眼前放著一大堆钱和碎银。随便对方押多少钱，他先把骰子掷出点儿来，只要对方能赶得他的点儿，他就照注赔钱，否则就叫他把钱搂过去了。
江小鹤看了半天，见下注的人也有赢的，也有输的，不过这些人赌的都是些铜钱和碎银，没有一个拿出整块银子下大注的。江小鹤一时高兴，回到那床铺旁，打开那包裹，取出半封银子来，托在手里，然后拿了一块约莫十两多重的整银子，走过去向桌子一摔，高声说：“来一下子！”
旁边的人都闪在一边，低著头，用惊异的目光看他。
那庄家也不管他是谁，看见银两就笑着说：“好，这才像个赌钱的，我来！”
说时由盆里抓起骰子将手高高举起，用力向盆里一扔，哗楞哗楞地一阵响，三个骰子在盆里乱转，一下没掷成，再掷第二下，结果是出来两个二、一个五。旁边的人都用眼瞧着江小鹤，有的说：“五猴可不好赶！”江小鹤却不在意，抖抖他那青绸袖头，然后去掷骰子，结果掷了个么二三，把十两银子一下输了，旁边的人都哈哈。
江小鹤一生气，把手里所有的四十多两银子，一下押去。
这回庄家掷的是三点，而小鹤一下就掷了个“报子”三个五点摆在骰子盆里如同三朵梅花一般，十分好看。那个作庄的人立刻就怔了，脸上变了颜色，说：“好，我赔钱，拿戥子来。”
这时短刀杨先秦也在旁边，他见江小鹤赢了钱，他也十分高兴，赶紧去取戥子。
那作庄的人先把江小鹤的银子平过了，随就掏银票赔账。
江小鹤却说：“我可不要票子！”
旁边杨先泰说：“你收下没错，陈七爷的票子一定是利通大字号，到哪儿去都通用。”
那作庄的陈七爷，用眼睛看了看江小鹤，笑着说：“老兄弟，大概你还不认得我。别说这些银子，就是把沈万三的聚宝盆搬来，我也敢跟你赌。回头咱们再论交情，现在先来呀！越大注越好！”江小鹤一赌气把银票跟银两全都押上，接著掷了骰子，又叫江小鹤赢了。
那陈七爷立刻点银票赔钱，气儿更大了，连连地敲桌子，说：“来，来，把注再下大点才好，我看老兄弟你也是个财主！”
江小鹤也豪兴大发，就连气的下大注，旁边的人齐把眼睛盯住他身上，又盯住他手里掷的骰子上。
杨先泰就悄悄地劝江小鹤，说是：“别下大注了，留下点本钱，要不然一下子就叫他捞过去了！”
江小鹤也很有打算，反正他手里有的是银票，他就每次只下二十两，如此直来了三四十把，总是江小鹤赢的时候多。
那陈七爷手里的一叠银票和眼前的许多碎银子全都尽了，他打了个呵欠，擦擦汗说：“明天再来吧！我还得回柜。”随就转过桌子，拍著江小鹤的肩膀说：“这位老兄弟手气真好，这是谁家的少爷？”
江小鹤只顾了低著头数钱，并不还言，旁边钩刀戚永把江小鹤的来历说了。
旁边的人一听江小鹤会武艺，是独自闯江湖的小豪杰。如今到这里来的目的又是为会会阆中侠，就都更是惊异，都把眼睛直直地看着小鹤。
江小鹤虽然年小，但像貌英俊，气派大方，而且现在穿的衣服又很阔绰，就把众人更给镇住了，不敢小看他一点。
小鹤从从容容地平银子，数银票。这次总共赢了二百六十多两，心里想着连原有的银子足足有四百出头，心里非常高兴，把银票都揣在怀里，银两要收在行李卷内。
这时，忽见有个黄脸的高身汉子，走在那床铺前，抄起江小鹤的行李卷就扔在地上，并且气忿忿地骂道：“他娘的这是谁的破行李，往我的床上乱放！”
江小鹤立刻生了气，瞪著眼睛说：“我的！凭甚么你把我的行李扔在地下？给我拾起来！”
那人也瞪著眼，握著拳头说：“给你拾起来？你是甚么东西？跑到这里来充财主！装好汉！兔子大的小杂种！”
江小鹤一听道人泼口骂将起来，他就把银两摔在桌上，抡著拳头扑过去，问道：“你骂谁！”
旁边的人全都闪开，没有一个人上前去劝。
江小鹤一拳向那人的脸上打去，那人却早防备著了，急忙用臂挡开，双手反向小鹤抓来。小鹤的左手将对方的右腕握住，右手又握拳猛向对方抡去，只听“咚”的一声，那人一咧嘴挣扎著疼痛，进前来扑小鹤，嘴里大骂：“你敢打我？小杂种！”江小鹤却赶紧闪身，同时一脚向那人的左胯踢去，接连著用手去挡，左手伸过去，向那人的左臂又是一拳。
那人一歪身，小鹤向那人的左股上又是一脚，那人“暧哟”一声就趴在地下。但那人也不是好惹的，虽然趴下了，他一滚身又爬起来，奔过东墙去就抄刀，小鹤也由行李卷内飕地把钢刀抽出。
此时那人的刀光已向江小鹤的顶上削来，江小鹤急忙举手横刀“仓”的一声把对方架住。那人赶紧抽刀，但江小鹤不容他把刀抽回，反倒推刀逼近。那人不得不往后去退，就被他身后一个人将他摔在一边。这人向小鹤摆手，笑着说：“别打了，我看出来了，你的刀法拳法全都是昆仑派。”
江小鹤一看，这人身材很肥，黑面大胡子，但穿得很阔。
旁边的人都躲避开了，杨先泰和米子良把那个挨了打的人劝到旁的屋里去了，钩刀戚永就过来指著那胖子，向小鹤说：“这就是我们掌柜的金甲神焦德春，看在我们掌柜的面上，老弟你就消消气吧！”
江小鹤扔了钢刀，向焦德春抱拳说道：“久仰！久仰！”
焦德春态度十分和蔼，走近前说：“这么小的年纪有这样好的武艺，我还真没有见过。请问老弟，你的武艺是跟镇巴鲍昆仑学来的吗？”
江小鹤说：“鲍振飞是我的仇人，我如何肯跟他学武艺？我的武艺都是自己练出来的，只有我姨丈马志贤指点过我几手。”
焦德春点头说：“怪不得，我久闻鲍昆仑的徒弟除了龙家兄弟和贾志鸣之外，便是葛志强、鲁志中、马志贤等人的武艺高超。老弟你虽不是受过昆仑的传授，可也得算是昆仑派中的人了！”
江小鹤摇头说：“不是，不是，我不沾昆仑派的光，他们除了马志贤、鲁志中之外全部是我的仇人！”
这时，那输了许多钱的陈七爷还没有走，他过来向焦德春说：“今天这位兄弟赢了我不少的钱，把我身边带的四百银票都给赢去了！”
焦德春哈哈地笑着说：“你可也该输，哪天来到这儿，不捞几十两银子走呀！”
于是他就给江小鹤介绍，江小鹤才知道这陈七爷，名字叫陈文富，是本处利通长庄掌柜子。旁边那几个人有的是本处的买卖人，有的是本店的镖头和伙计。
当时因为天色已过二鼓，有些人就走了。焦德春就把陈文富留住，一面吩咐厨房备酒，一面向江小鹤说：“刚才得罪你的那个人，是我的侄子，他名叫焦荣，也是我这里的镖头。现在老弟你与我，咱们虽是萍水相逢，但却也一见如故，我叫他们预备点酒儿，连陈七爷，咱们高高兴与地喝几盟，以后咱们更深交。我并想把焦荣也拉来，叫他坐在下首，给你赔个罪，今天的那场事儿，你们以后谁都不用再提了！”
江小鹤一听焦德春说的这些话全都非常够朋友，他便慷慨地说：“不要紧，可把他请来，也不必给我赔甚么罪，我们两人算是不打不相识。”
焦德春笑道：“好老弟，你真慷慨！”
当时他叫他伙计把他的侄子焦荣叫来，命他当着人给小鹤作揖赔罪，江小鹤也笑着抱拳还礼。
此时酒菜俱已摆上，焦德春就让江小鹤坐在首座，他与陈文富、戚永、杨先泰、吕雄、焦荣还有两个镖头相陪。江小鹤也作出豪侠的气派，擎著大杯饮酒。饮酒之间大家都与江小鹤谈话，都知道江小鹤此来是为会会阆中侠徐麟，但都不晓得他是存心要拜阆中侠为师。
焦德春却说：“你来得不巧，阆中侠走了已有十多天了，就因为在十月他在剑门道上，遇著龙志腾、龙志起弟兄二人。那弟兄在剑门把山老鼠茅清手下的几名好汉杀伤，他们并发下大话，说是川省所有的会武艺的人，他们都没放在眼里。这话传到阆中狭的耳里，阆中侠就恼了，独自提剑纵马追上了龙家弟兄，把他们的镖车截住。龙家兄弟的武艺江老弟你是知道的，在鲍昆仑的门徒里他们是最杰出的人才，当然他们也不肯服软，所以就交手起来。交手之下，龙家兄弟才知道武艺比阆中侠差得多，兄弟两个一齐上手，都敌不过阆中侠一人。结果将镖车马匹全都扔下，两个人爬山跑了。阆中侠将镖车放走，却将马匹扣下，不料他还没回家来，龙家兄弟却跑到阆中来，到徐家去行凶。因为徐家还有一位少爷，他们两人也不能得手。结果只将徐家的庄丁伤了两三个，他们又跑了。后来阆中侠徐大爷回家一看，真是怒不可当，就立刻追赶下去，追了一程没追著。又回来把家事办挡了一下，他又走了。这一走就至今没有回来，我们想他也许追到紫阳去找龙家兄弟算账去了！”
江小鹤很注意地听著，就想：怪不得龙家兄弟都那么着急，跑到鲍老头子家里去勾兵，原来他们猜到了阆中侠要去找他们决斗。只不知现在他们见面打起来没有？又不知他们胜负如何？因此恨不得自己去看他们争斗才好。又饮过几杯酒，焦德春就又说：“我这个人生性好交，也就因为喜交朋友，才得了这些虚名。至于武艺我实在抱歉，别说阆中侠我比不上了，就是我们川省二三流的拳师侠客，我也是望尘莫及。老弟你现在来了很好，我劝你也不必等著见阆中侠了。他那个人性情高傲，不喜交朋友，你就在我这裹住著，我给你引见些位朋友，以后你帮助我作买卖好了！”
江小鹤听了，却默默不语，心说：焦德春他不晓得我有多么大的本领，所以打算请我当镖头。其实不知我这点本领蒙他们则可以，打起来也不能叫他们占上风，可是若比起阆中侠和鲍昆仑那些人物，就差得太远了。我现在有这么些钱，谁指著作镖头吃饭？还是把武艺学好了要紧！当下摇头说：“焦掌柜，你老哥的美意我谢谢你了。我既然来到这里，蒙你们诸位不拿小孩子待我，我将来决不能忘了你们这些位朋友，现在我想只在此打搅你们一个月，一月以内阆中侠若回来，我就见见他。他若不回来，我再到别处去，将来咱们是后会有期。现在我才十几岁，就是会些武艺，我也还不知足。我非得投师学艺，下一两年苦功夫，把本领学得超过了鲍昆仑；回家去报了杀父大仇，然后我才能再到江湖上来跟诸位深交！”
焦德春听了江小鹤这一番话，他不由伸著大拇指表示敬佩，说：“好老弟，你真是一位胸怀大志的小英雄。报仇的事不用忙，我们川省的江湖人没有一个不恨昆仑派的，将来无论谁都可以帮你的忙。若说到投师学艺，老弟你可别恼我，我看你虽武艺高强，可是比阆中侠大概还差点；他若指点指点你，你的武艺一定会更加高强。不过可有两样，第一，阆中侠不但不交朋友，连徒弟都没收过一个。我跟他相交二十多年，又同住在一个地方，但他见了我不过是一拱手，连在一块儿喝酒都没喝过一回。第二，他的武艺虽在川省可以称为一绝了，但是若叫他去与鲍昆仑对敌，也不过是打个平手。”
他的话说到这里，旁边短刀杨先泰就搭言道：“我看要拜师父只有拜蜀中龙！若把蜀中龙的武艺，十成中学会了一成儿，我看就可以打道天下没有对手了。”
江小鹤一听这话，他就赶紧站起身来问：“蜀中龙是怎样的人物，他现住在哪里？”
焦德春微笑道：“你听他随便说，蜀中龙是二十年前川省一位大侠，不但武艺高得叫谁都比不上，并且精于点穴”
江小鹤赶紧又问：“甚么叫点穴？”
焦德春摇头说：“我没看见过，听说这是武当派中的秘传，天下会这种武技的寥寥无几。据说只要用手点在人的身上，立刻就能叫人送命，或者成了哑巴。蜀中龙老侠与龙门侠，在二十年前称为南北二绝，又称二龙。这位老侠早已退隐起来了，现在甚么地方，是在世间或是已经去世，都没有人知道了。”
江小鹤听了，呆呆地想了想，又问：“龙门侠现在还活著吗？”
焦德春说：“前几年有位西方来的朋友，说是龙门侠纪君翊已然去世了，他的少爷也死了，只留下寡妇和孙儿，景况很是可怜，”又说：“纪君翊的武艺是从少林派学来的，后来又在江南武当山学了些内家绝技，所以武艺并不比蜀中龙低，要不然怎能被人称为二龙呢？”
江小鹤就像听掌故似的，越听越是入神。可是，他们所说的人物，却都无法去找了，空令人景仰大侠之名，却一点也讨不到教益。他不禁十分闷闷，心想：据他们这样一讲，江湖上有本领的老侠客全都死净了，只有一个阆中狭的本领比龙家兄弟强些，还能够与鲍老头子打个平手！当时他心里有些愁烦，酒也饮不下去了。
焦德春等人见江小鹤有些疲乏了，便也全都停杯不饮。少时厨役把杯盘撤去，那个陈文富也回柜上去了，焦德春命人给江小鹤收拾好了床铺，他也回家去了。
当夜江小鹤就宿在柜房的里间，与短刀杨先泰对床而睡。
到了次日，江小鹤一早起来，有人服侍他，给他预备了洗脸水等，他干干净净地收拾好了。然后看见焦荣、吕雄和两个镖头都在院中练拳刀，杨先秦也由屋里出来，站在江小鹤的身旁。他就笑着悄声讯：“这些人的武艺都不行，就仗著在外边认识的人多，所以保镖才没有舛错，要讲实学武艺，还是得到别处去，想发财也得出外省。”
江小鹤默默不语，他就走出镖店，杨先泰也跟著他走出来，就说：“咱们到城里玩玩去好不好？”
江小鹤点头说：“好。”于是二人散著步，就进了东门。
阆中县的城里十分繁盛，江小鹤目不暇给他向两旁看看，杨先泰也是东瞧西望，他似乎专注意街上往来的妇女。
走到南大街，杨先泰就说：“咱们出南门看看去好不好？”
江小鹤问：“南门外有甚么？”
杨光泰说：“南门外可热闹多了，那是一个大码头，那里也有酒楼，有各种买卖。还有喂！江兄弟，你不常见美人儿吗？里边可有的是。”说时他笑着，露出一种青年色情狂的状态。
江小鹤就问说：“甚么叫美人儿？”
杨先泰说：“美人儿就是婊子，江边有三十多家子，每家至少有五六个美人儿。真有跟昼上画的一样的。本地早先有一个赛嫦娥，可是，你别跟旁人去说，那就是咱们的内掌柜的！我认得一个叫小鲍鱼的，也够漂亮的，这时她大概还没起来。等回头咱们喝完了酒，吃完了饭，我再带你去看看。她们要瞧见你这样小年纪的人，又漂亮，又有钱，嘿！不定要怎么给你灌米汤啦！”
江小鹤明白杨先秦所说的美人儿，一定是妓女。心想：嫖妓女，那可就不是一件好事，不过也得去看一看。闯江湖吗，连妓院都没去过，岂不叫人笑话？二人随谈随走，不觉出了南门，一眼就望见那波涛滚滚的嘉陵江。
这条江真比巴水渠江大得多多，水上的墙桅如林，简直数不过来。在码头上有一大遍房子，并有一条街。街虽很短，可是各种铺户都有，往来的人也比城里还要稠密。
江小鹤此时心中很畅快，就夸赞说：“阆中真是个大地方！”
杨先泰说：“阆中府是川北头一个大地方，要不怎么我来到这里，就不想走了呢？”
江小鹤问说：“你来到这里有几年了？”
杨先泰翻著眼睛算了算，说：“我是十五岁到川省来的，在合州跟师父学了三年武艺，后来到阆中入了福立镖店，今年我二十二岁，算来我在这里住了三年多了。”
江小鹤问说：“你不是本省人吗？”
杨先泰摇头说：“不是，我是河南人，我父亲现在还在河南。因为他老人家在江湖上得罪了人，恐怕我将来要受人暗算，才把我送到川省来，叫我跟合州的醉瘟神韩景学艺。醉瘟神虽然武艺不错，可是他整天地喝酒，不大认真教学艺，三年来我也没学出甚么，就仗著师父的名声，才能在外面瞎混。可是我总想这么混长了是一点出息没有，我还打算回河南去找我父亲。那县比这里好，只是我凑不上盘缠，至少我要到河南去，手里得有百十来两银子。”
江小鹤说：“不要紧，你几时走几时跟我说话，我可以借你一百两银子，将来你发了财再还我。”
杨先泰听了，十分欢喜，走到江边眺望了一会。船上有许多舶夫把头多半与杨先秦认识，杨先泰就向他们打招呼，并向江小鹤一一介绍。
他把江小鹤也揄扬了一番，说：“这是汉中有名的豪杰三头虎江小鹤，是我们焦掌柜新结交的朋友！”
众人一见江小鹤年纪虽小，可是身材颇高，而且体格健壮，衣履整齐，众人也就不敢小看他。
江小鹤与杨先泰在江边站立了一会，看着浩浩荡荡的流水，他忽然心里有点点不痛快... -->>
江小鹤却趁势一跃而起，抡著单刀说：“谁是你的师弟？”
那人也吓得一退步，赶紧横刀来迎。
在这沉沉的暮色之中，两刀相斗，十几个回合，江小鹤就有点招架不住了。
他将身子跑到那匹受伤的马后，问道：“朋友你贵姓？”
对方却不答话，只管追赶过来抡刀紧追。
江小鹤就绕著那匹不能动的马来回地跑，那人也绕著马道。绕了有三四周，那人就急怒难忍，飕的一声跳过马背来，喝道：“强盗，你还要跑吗？”
江小鹤却转身撒腿就跑，跑了一截路，就听前面蹄声踏踏。原来是那人骑的马，在刚才他们交手时就把那匹马惊走，现在那匹马却又跑回来了。江小鹤突生急智，赶紧上前，把那匹马截住，然后，他飞身上去，趴在马背上。
此时身后那人已抡刀赶到，江小鹤一扬胳臂，说声：“著镖！”
后面的人以为是暗器来了，就赶紧一伏身，江小鹤就趁此时，拨马放缰踏踏地飞奔而去。
马驮著江小鹤渐渐走远，后面的人无法追赶了，天空银星万点，有一钩月亮，虽然是极纤微的，但还能洒下一点淡淡的光影，照著这匹马，没有一定的方向走去。
走出大约有二十多里地，江小鹤用力把缰绳勒住，下了马，喘了喘气。又见马鞍后绑著一个包里，伸手摸了摸，外面很软，而里面却很硬。心说：里面一定有不少的银子，好了，我算是发了财了。马匹、单刀、银子，全都有了！先找个地方歇一宵，明天再赶路去找阆中侠。于是他把自己身上的银两和钢刀，也全都放在马上，就上了马，顺著大路走去。
走了约有三十余里，就到了一座市镇上。此时约二更时分，有几家铺户还没有上门。
江小鹤牵著马走了不几步，就遇见一个手里提著灯笼的人。这人招呼著说：“客人，投店吧。张家老店，有干净的屋子。”
江小鹤说：“好，你给我找个单人住的房子，钱多点都不要紧。”
当时他就跟随店伙，走进那张家老店。一进店门，就是马棚，江小鹤将马上的东西取下来，就叫店家将马牵到棚下去喂。他却随著接他的那个伙计，进到房间里。
店伙把墙上挂著的一碗油灯燃著，随后出去给他送进来了脸水、茶水和铺盖，又问小鹤吃甚么饭。
小鹤就说：“有甚么就吃甚么，不过得沽点酒来，至少我得喝四两。”
店伙答应一声出屋去了。
这里江小鹤就把那包裹打开，一看，却是一床不太厚的棉被，里面裹着半封多银子，还有三封信。信口全都封得很结实，江小鹤一个字也不认得，就没拆信封；连同自己在山上得来的银子放在一旁，身边却留下几块破碎银。然后把包裹又照旧绑好，打算回头拿它当作枕头。
洗过手脸，忽然觉得脚痛，原来现在脚下只穿著一只鞋，那只鞋却丢了。他索性把这只鞋也脱下来，就坐在床上。待了一会儿，店伙把酒饭都送来，江小鹤吃过，就闭紧了屋门上床去睡；脑袋一著在包裹上，他就沉沉地睡去了。
到了次日，日光满窗，他方才起来。吃毕了早饭，他就问店家这里是甚么地方，离著阆中还有多远。
店家说：“这里叫太平镇，归大竹县管。要往阆中去，得过渠江，走二百里水旱路才能到呢。”随后把方向和路程详细地告诉了他。
江小鹤听了，就想：水路我不能，我不识水，倘若遇到江贼，那可就糟了。我有这匹马，还是走旱路吧。于是把自己的脚伸著给店家看，给了银子，叫他们出去买鞋。少时把鞋买来，江小鹤穿上，倒还合适。然后就付清了店账，备好了马匹出门。在街上又买了一根马鞭，他就离开这太平镇，策马往西北走去了。天至正午时就到了渠江南岸，找著了渡口，搭船过江。
一过江那就是渠县，是嘉陵道管辖中的一个很繁盛的县治。江小鹤现在手中有的是银子，在城中吃饱了饭，喝够了酒，并找了一家新衣庄。买了一套绸缎衣裳，又买的缎鞋缎帽，在那铺子里他就换了起来。然后骑著马又离开渠县向西北去走。
此时他穿一身青缎小夹袄裤、紫色的绸缎腰带、青腿带，头带青缎小帽，足登青缎薄底快靴，配上他坐下的一匹榴红骏马，鞍后还有包裹和刀，真是够气派的。他满心的高兴，摇著丝鞭，不快不慢地向前走。
这时又正当阳春，大地上布置著绿的禾田、青的野草、娇烧艳丽的桃花.清澈流动的溪水，天空也飘浮著纤巧的白云，东风柔软地吹著，吹得人心里非常舒服。
江小鹤就想：还是到外省来好。只是又想，我现在甚么都有了，就是这样子回到镇巴县去，也没有人敢瞧不起我了。只是武艺，自己跟马志贤学的那点武艺实在不够用，别说报仇，就是拿它闯江湖也不行。因此他心中又很急，恨不得一下就走到阆中去，见著阆中侠就拜他为师。
现在他走的是大路，右边是一条大河，那就是渠江支流；左首是田野，有水的地方种稻，没有水的地方种麦。农人正在田中忙碌，小孩在小溪里玩耍。看见岸上骑马的江小鹤，就齐都惊羡，有的还在远处哦哦地叫他。
路上还有许多乘车的、骑马的和背著行李步行的人，也都很注意江小鹤，猜不出这个衣冠很整齐，马又骑得很好的孩儿，到底是个干甚么的。
江小鹤一面口中吹著曲子，一面得意地策马走去。
走了约二三十里路，身后就赶来三匹马，马上的人都穿著短衣裳，都很年轻，一个就喊著说：“喂！小孩子，你是干甚么的？”
江小鹤扭头看了看这个人，觉得他的态度不恭，就连理也不理，依旧嘴里吹著曲子往前走。
那身后的三匹马一放疆，就赶到小鹤的前面，荡起来许多尘土，都扑在小鹤的脸上。
江小鹤就心中非常不高兴，但是他看见这三个人的马鞍下全都带著单刀，他心里就猜度著：这一定是江湖人了。他们瞧我穿得阔、年岁小，打算要欺负我吧？于是为避免锋芒起见，便故意将缰绳勒住慢慢地向前走，为的是索性叫那三匹马在前面走远了。
当日他走到黄昏时才投店歇宿，次日晨起又往下去走，又走了几十里，此时太阳已将中午，前面有一座城市。江小鹤就想，我就在这里吃午饭吧。于是就进到城里，找了一家饭馆，一边吃饭喝酒，一边问酒保这里是甚么地方？离著阆中还有多远？
那酒保回答说：“我们这里是营山县，离著阆中还有百十里路，要是快马当天就能赶到了。”
江小鹤一听，心里非常欢喜，就赶紧吃毕酒，付了钱，然后出了酒饭馆，骑上马就走出了北门，顺著大路一直往北飞驰而去。
走了有十余里路，忽觉得道路渐窄，并且曲曲弯弯，面前并有一大河。河面上却连一只帆船都没有看见，路上只有稀稀的几个农人，连一辆车一匹马都没有。
江小鹤心说：糟了！我竟走错了路，只贪图催著马快走，却把方向弄差了。于是就拨马回去，向一个农人问说：“喂！借光向你打听，要往阆中去，走这段成不成？”
那农人说：“成是成，可是你走到江边还得往东去，才能找到摆渡呢！”
江小鹤说：“这就好了！”于是又转过马来，仍然一直往前走去。
走不到二十里地，杂著江边尚远，这时就听身后有人高声呼叫：“朋友！朋友！站住，我们有几句话要跟你说！”
江小鹤勒住马，回头去看，就见是三匹马飞也似地驰来。江小鹤认识是昨天在路上遇见的那三个江湖人，心里虽然有些害怕，可是又想：我要一跑那可泄气了，再说他们的马快，一定能够赶上我的，不如我跟他们道道字号，也许能把他们吓回去。
当下就转过马头，索性迎上他们。来到对面，那三个人都收住了马，一齐用眼打量小鹤。
有个微胖一点的人，就面带笑容问说：“朋友，你是哪条路上的？现在要往哪里去发财？”
江小鹤一听，就怔了一怔，然后说：“我是镇巴路上来的，现在要往阆中发财去。”
那三个人一听，面上全都现出惊异之色，那个人又问说：“大名怎么请教，是哪位老师门下出来的？”
江小鹤索性拿出势派，傲然地说：“我叫江小鹤，外号人称三头虎，没认过师父，武艺是神仙传授给我的。”
那三个人齐都哈哈大笑，笑过之后，他们就彼此低声说著黑话。
江小鹤一看这三个人的神情不好，随就想了个主意，先发制人，把脸儿一绷，问说：“喂，朋友们，你们问完了我啦，我得问问你们啦！”
这微胖的人说：“不必问他们了，我叫钩刀戚永，在川北你可以打听打听去，三尺童子都知道我的姓名。现在我们追上你来，也没有旁的事，并不打算要你甚么东西。就是请你把刀撇下，把马留下，身边的金钱你照样拿走，我们分文不要。因为我们不是强盗，但是不能许你这么一个毛孩子充好汉，大摇大摆地在路上走！”
他的话才说到这里，江小鹤就骂说：“混蛋！江小太爷走路干你甚么事？你们凭甚么不许我带刀骑马，瞧不起我吗？好汉子下马来斗一斗，单打单个，你们是三个人一齐上来，我也不怕你们，可是你们就不算英雄了！”说著话他跳下马来，由行李卷内就飕地抽出了钢刀，青光一抖，拿出个架势来，一臂抱刀，双指向前一点，左腿微弯，右腿向后撤，瞪著眼睛说：“下来！无论你们哪一个，只要赢了我这口刀，我的东西全都不要。可是，你们也得小心点性命，别像紫阳的龙家兄弟，跪在我的刀下求饶！”
那三个人一见江小鹤这个势派，齐都吓得怔住了，因为在行家眼里看的出来，江小鹤这一亮刀，就是武艺有根底的样子。
于是另一个长身材的人，下了马就一抱拳说：“朋友，算了吧，我们看出来啦！行走江湖千里，交不著一个好朋友，咱们何必闹破了脸？要比武这也不是地方，朋友，请把家伙收起来，上马，咱们找个地方喝酒去。”
江小鹤一看，居然把这三个人给懵住了，他越发高亢起来，就微笑着，收起了刀，然后摇头说：“我没有工夫奉陪，我还得赶往阆中去，后会有期吧！”说时扳鞍上马，一抱拳便拨转马头向北驰去。
后面的三匹马又追赶上来，那钩刀戚永就说：“江兄，你先别走，我们还有事要向你请教。”
江小鹤勒住马，回过头来微笑问说：“甚么事？请说吧！”
钩刀戚永拱拱手问说：“不知江兄要到阆中去是有甚么事？”
江小鹤从容地说：“也没有甚么要紧的事，就是我在镇巴久闻阆中侠的大名，现在要去会会他。”
戚永说：“那巧极了！我们也正是往阆中去，阆中侠徐大爷也与我们相识，江兄请你跟我们一路走好不好？”
江小鹤在马上想了想，细察看这三个人，不但不像有甚么歹意，而且还都十分敬重自己的样子。自己现在正走差了路，有他们同行倒很好，路上倘或再遇见甚么人要与我作对，他们也可以帮助我。再说我只听说阆中侠徐麟的武艺高强，但还不知他的人品如何，假若他是个坏人，或是像鲍昆仑那样凶狠的人，自己也不必去见他，得另投名师去了。
于是就点头说：“也好，咱们先到江边再找渡口吧。”
当下他的马在前，那三匹马在后，就一同往北驰去了。马匹得得地走着，四个人就在马上谈闲话。江小鹤才知道他们都是阆中福立镖店的镖头，现在是由合州给他们师父醉瘟神韩景拜寿回来。钩刀戚永是老大，那两个都是他的师弟，一个叫短刀杨先泰，一个叫化刀吕雄。
四匹马来到江边，转往东去，又走了五六里就到了渡口。这里有几只摆渡，杨先泰头一个下了马，就站在岸招呼摆渡。立刻就有两只摆渡船驰了过来，船上的人跟他们都很熟，并且笑着打哈哈。
四匹马就上了两只船，江小鹤就跟钩刀戚永在一只船上。
此时戚永管江小鹤叫“江兄弟”他说：“到了阆中，我看你还是别去见阆中侠徐麟，因为他未必在家，再说那个人虽然武艺高强，可是不懂得交情，他在川省空有虚名，没有甚么朋友。你到了阆中，无妨住在我们镖店里。我们的掌柜的名叫金甲神焦德春，虽然名气没有阆中侠那么大，可是武艺并不比他弱。并且我们那位掌柜的为人慷慨好交，尤其敬慕年轻武艺好的人物，你去了他准高兴，准要请你帮忙。只要你给他作了镖头，川北的江湖就由著你走了，无论走到哪里都有朋友，都有照应。”
江小鹤就点头说：“好，到了阆中我也得先叫你给我引见几个朋友，先弄出点名气来，然后我才能去找阆中侠徐麟。”
戚永又问：“你找他到底是有甚么事？是想要跟他较量吗？”
江小鹤说：“我倒是想会会他，他若是武艺真比我好，我还要拜他为师呢！”
戚永微笑说道：“这件事你别梦想了，阆中侠生平不收徒弟，他的武艺只传授给他的儿子，可是他的儿子还都太小，还许没有老弟你的岁数大呢！”一面说著，就渡过了这条渠江支流。
四个人骑著马就往西北走去，走到仪陇县时，四个人又驻足喝了酒，吃了晚饭，然后依旧起身赶路，在路上并不多谈话。只有杨先泰的那匹马在前，江小鹤等人的三匹马在后，踏踏地顺著驿路走去，越走阳光越晦，云霞越暗，路上的行人车马也越少。
大地上刮起了晚风，暮鸦也成群地在天空乱噪著飞过，都投往这处的林中去了。直走到天黑，星斗出现，四围一个人也看不见了。
四匹马还依旧向前飞驰，又走下二三十里路。江小鹤在马上身体都疲乏了，两只腿部磨得痛了，这时才见眼前有闪闪的几盏灯光，四匹马又迎著灯光走去。又走了一会儿，便追到一条街道上，前头的杨先泰把马勒住了，钩刀戚永回首向小鹤说：“到了，咱们下马吧！”
于是四个人一齐下马，江小鹤这时又振奋起来精神，自己牵马，大摇大摆地跟著戚永等人在街上走。往西走了不远，就见路北有一座大栅栏，关闭著半扇，戚永就指著说：“这就是福立镖店。”
此时杨先秦已经牵马进门，并叫出两个小伙计来，把江小鹤等人的三匹马接过去。江小鹤却不放心自己马上的财物，随就把那包裹解下来，自挟著，戚永很客气地让小鹤进到柜房内。
柜房里的人很多，都围著掷骰子盆出神，有的赢了钱就高兴欢笑，有的已输了钱，就嗟叹，或是自己骂著。江小鹤虽然身材不算矮，可是他比起这屋里的十几条大汉子，可又显得渺小多了。但他装出大人的神气，把包裹扔在一张床铺上，然后抬著脑袋四下看人。
那些人因为正在专心赌博，所以他们四个人进屋来，别人不甚注意。只有一个穿著青布大夹袄、四十来岁的人，过来与戚永等人谈话，问些江小鹤所听不大懂的事情。
然后戚永就给此人向江小鹤介绍，江小鹤才知道这个人叫米子良，他是这里的镖头。当下江小鹤抱拳微笑，说了几句客气话，他真像是个大人似的。
那米子良仿佛很诧异，不住地打量江小鹤并把戚永拉在一旁，两人低声说了半天话。
江小鹤拿眼睛瞧着他们，心说：大概这姓米的他是瞧不起我，因为我年幼，我倒得施展几手儿给他们看看。大概这些镖头也没有甚么本领特别强的，只把马志贤教给我的那套拳脚施展出来，也就可以把他们懵住了。
这时，那短刀杨先秦倒了一碗茶，给江小鹤送过来，笑着说：“老弟，先喝碗茶，我们焦掌柜子回家去了，回头也许还来这里看看，不然就明天早晨才能回来。你随便歇著，都不是外人，要是闷得慌了，可以过来押两注，手气好了老弟你赢了钱，明天我还得叫你请我们呢！”
江小鹤笑着点了点头，心里却盘算道：既然来到阆中，我就得先作出点名气来，不然就是见著阆中侠，给他磕头叫师父，他也未必肯收我。于是走过去，企著脚儿往那赌博圈里去看，就见他们是“赶猴儿”用三个骰子，看谁掷的点儿大。
桌上放著个豆绿的骰盘子，一个穿著青绸夹袄，有两撇黑胡的人算是庄家，他的眼前放著一大堆钱和碎银。随便对方押多少钱，他先把骰子掷出点儿来，只要对方能赶得他的点儿，他就照注赔钱，否则就叫他把钱搂过去了。
江小鹤看了半天，见下注的人也有赢的，也有输的，不过这些人赌的都是些铜钱和碎银，没有一个拿出整块银子下大注的。江小鹤一时高兴，回到那床铺旁，打开那包裹，取出半封银子来，托在手里，然后拿了一块约莫十两多重的整银子，走过去向桌子一摔，高声说：“来一下子！”
旁边的人都闪在一边，低著头，用惊异的目光看他。
那庄家也不管他是谁，看见银两就笑着说：“好，这才像个赌钱的，我来！”
说时由盆里抓起骰子将手高高举起，用力向盆里一扔，哗楞哗楞地一阵响，三个骰子在盆里乱转，一下没掷成，再掷第二下，结果是出来两个二、一个五。旁边的人都用眼瞧着江小鹤，有的说：“五猴可不好赶！”江小鹤却不在意，抖抖他那青绸袖头，然后去掷骰子，结果掷了个么二三，把十两银子一下输了，旁边的人都哈哈。
江小鹤一生气，把手里所有的四十多两银子，一下押去。
这回庄家掷的是三点，而小鹤一下就掷了个“报子”三个五点摆在骰子盆里如同三朵梅花一般，十分好看。那个作庄的人立刻就怔了，脸上变了颜色，说：“好，我赔钱，拿戥子来。”
这时短刀杨先秦也在旁边，他见江小鹤赢了钱，他也十分高兴，赶紧去取戥子。
那作庄的人先把江小鹤的银子平过了，随就掏银票赔账。
江小鹤却说：“我可不要票子！”
旁边杨先泰说：“你收下没错，陈七爷的票子一定是利通大字号，到哪儿去都通用。”
那作庄的陈七爷，用眼睛看了看江小鹤，笑着说：“老兄弟，大概你还不认得我。别说这些银子，就是把沈万三的聚宝盆搬来，我也敢跟你赌。回头咱们再论交情，现在先来呀！越大注越好！”江小鹤一赌气把银票跟银两全都押上，接著掷了骰子，又叫江小鹤赢了。
那陈七爷立刻点银票赔钱，气儿更大了，连连地敲桌子，说：“来，来，把注再下大点才好，我看老兄弟你也是个财主！”
江小鹤也豪兴大发，就连气的下大注，旁边的人齐把眼睛盯住他身上，又盯住他手里掷的骰子上。
杨先泰就悄悄地劝江小鹤，说是：“别下大注了，留下点本钱，要不然一下子就叫他捞过去了！”
江小鹤也很有打算，反正他手里有的是银票，他就每次只下二十两，如此直来了三四十把，总是江小鹤赢的时候多。
那陈七爷手里的一叠银票和眼前的许多碎银子全都尽了，他打了个呵欠，擦擦汗说：“明天再来吧！我还得回柜。”随就转过桌子，拍著江小鹤的肩膀说：“这位老兄弟手气真好，这是谁家的少爷？”
江小鹤只顾了低著头数钱，并不还言，旁边钩刀戚永把江小鹤的来历说了。
旁边的人一听江小鹤会武艺，是独自闯江湖的小豪杰。如今到这里来的目的又是为会会阆中侠，就都更是惊异，都把眼睛直直地看着小鹤。
江小鹤虽然年小，但像貌英俊，气派大方，而且现在穿的衣服又很阔绰，就把众人更给镇住了，不敢小看他一点。
小鹤从从容容地平银子，数银票。这次总共赢了二百六十多两，心里想着连原有的银子足足有四百出头，心里非常高兴，把银票都揣在怀里，银两要收在行李卷内。
这时，忽见有个黄脸的高身汉子，走在那床铺前，抄起江小鹤的行李卷就扔在地上，并且气忿忿地骂道：“他娘的这是谁的破行李，往我的床上乱放！”
江小鹤立刻生了气，瞪著眼睛说：“我的！凭甚么你把我的行李扔在地下？给我拾起来！”
那人也瞪著眼，握著拳头说：“给你拾起来？你是甚么东西？跑到这里来充财主！装好汉！兔子大的小杂种！”
江小鹤一听道人泼口骂将起来，他就把银两摔在桌上，抡著拳头扑过去，问道：“你骂谁！”
旁边的人全都闪开，没有一个人上前去劝。
江小鹤一拳向那人的脸上打去，那人却早防备著了，急忙用臂挡开，双手反向小鹤抓来。小鹤的左手将对方的右腕握住，右手又握拳猛向对方抡去，只听“咚”的一声，那人一咧嘴挣扎著疼痛，进前来扑小鹤，嘴里大骂：“你敢打我？小杂种！”江小鹤却赶紧闪身，同时一脚向那人的左胯踢去，接连著用手去挡，左手伸过去，向那人的左臂又是一拳。
那人一歪身，小鹤向那人的左股上又是一脚，那人“暧哟”一声就趴在地下。但那人也不是好惹的，虽然趴下了，他一滚身又爬起来，奔过东墙去就抄刀，小鹤也由行李卷内飕地把钢刀抽出。
此时那人的刀光已向江小鹤的顶上削来，江小鹤急忙举手横刀“仓”的一声把对方架住。那人赶紧抽刀，但江小鹤不容他把刀抽回，反倒推刀逼近。那人不得不往后去退，就被他身后一个人将他摔在一边。这人向小鹤摆手，笑着说：“别打了，我看出来了，你的刀法拳法全都是昆仑派。”
江小鹤一看，这人身材很肥，黑面大胡子，但穿得很阔。
旁边的人都躲避开了，杨先泰和米子良把那个挨了打的人劝到旁的屋里去了，钩刀戚永就过来指著那胖子，向小鹤说：“这就是我们掌柜的金甲神焦德春，看在我们掌柜的面上，老弟你就消消气吧！”
江小鹤扔了钢刀，向焦德春抱拳说道：“久仰！久仰！”
焦德春态度十分和蔼，走近前说：“这么小的年纪有这样好的武艺，我还真没有见过。请问老弟，你的武艺是跟镇巴鲍昆仑学来的吗？”
江小鹤说：“鲍振飞是我的仇人，我如何肯跟他学武艺？我的武艺都是自己练出来的，只有我姨丈马志贤指点过我几手。”
焦德春点头说：“怪不得，我久闻鲍昆仑的徒弟除了龙家兄弟和贾志鸣之外，便是葛志强、鲁志中、马志贤等人的武艺高超。老弟你虽不是受过昆仑的传授，可也得算是昆仑派中的人了！”
江小鹤摇头说：“不是，不是，我不沾昆仑派的光，他们除了马志贤、鲁志中之外全部是我的仇人！”
这时，那输了许多钱的陈七爷还没有走，他过来向焦德春说：“今天这位兄弟赢了我不少的钱，把我身边带的四百银票都给赢去了！”
焦德春哈哈地笑着说：“你可也该输，哪天来到这儿，不捞几十两银子走呀！”
于是他就给江小鹤介绍，江小鹤才知道这陈七爷，名字叫陈文富，是本处利通长庄掌柜子。旁边那几个人有的是本处的买卖人，有的是本店的镖头和伙计。
当时因为天色已过二鼓，有些人就走了。焦德春就把陈文富留住，一面吩咐厨房备酒，一面向江小鹤说：“刚才得罪你的那个人，是我的侄子，他名叫焦荣，也是我这里的镖头。现在老弟你与我，咱们虽是萍水相逢，但却也一见如故，我叫他们预备点酒儿，连陈七爷，咱们高高兴与地喝几盟，以后咱们更深交。我并想把焦荣也拉来，叫他坐在下首，给你赔个罪，今天的那场事儿，你们以后谁都不用再提了！”
江小鹤一听焦德春说的这些话全都非常够朋友，他便慷慨地说：“不要紧，可把他请来，也不必给我赔甚么罪，我们两人算是不打不相识。”
焦德春笑道：“好老弟，你真慷慨！”
当时他叫他伙计把他的侄子焦荣叫来，命他当着人给小鹤作揖赔罪，江小鹤也笑着抱拳还礼。
此时酒菜俱已摆上，焦德春就让江小鹤坐在首座，他与陈文富、戚永、杨先泰、吕雄、焦荣还有两个镖头相陪。江小鹤也作出豪侠的气派，擎著大杯饮酒。饮酒之间大家都与江小鹤谈话，都知道江小鹤此来是为会会阆中侠徐麟，但都不晓得他是存心要拜阆中侠为师。
焦德春却说：“你来得不巧，阆中侠走了已有十多天了，就因为在十月他在剑门道上，遇著龙志腾、龙志起弟兄二人。那弟兄在剑门把山老鼠茅清手下的几名好汉杀伤，他们并发下大话，说是川省所有的会武艺的人，他们都没放在眼里。这话传到阆中狭的耳里，阆中侠就恼了，独自提剑纵马追上了龙家弟兄，把他们的镖车截住。龙家兄弟的武艺江老弟你是知道的，在鲍昆仑的门徒里他们是最杰出的人才，当然他们也不肯服软，所以就交手起来。交手之下，龙家兄弟才知道武艺比阆中侠差得多，兄弟两个一齐上手，都敌不过阆中侠一人。结果将镖车马匹全都扔下，两个人爬山跑了。阆中侠将镖车放走，却将马匹扣下，不料他还没回家来，龙家兄弟却跑到阆中来，到徐家去行凶。因为徐家还有一位少爷，他们两人也不能得手。结果只将徐家的庄丁伤了两三个，他们又跑了。后来阆中侠徐大爷回家一看，真是怒不可当，就立刻追赶下去，追了一程没追著。又回来把家事办挡了一下，他又走了。这一走就至今没有回来，我们想他也许追到紫阳去找龙家兄弟算账去了！”
江小鹤很注意地听著，就想：怪不得龙家兄弟都那么着急，跑到鲍老头子家里去勾兵，原来他们猜到了阆中侠要去找他们决斗。只不知现在他们见面打起来没有？又不知他们胜负如何？因此恨不得自己去看他们争斗才好。又饮过几杯酒，焦德春就又说：“我这个人生性好交，也就因为喜交朋友，才得了这些虚名。至于武艺我实在抱歉，别说阆中侠我比不上了，就是我们川省二三流的拳师侠客，我也是望尘莫及。老弟你现在来了很好，我劝你也不必等著见阆中侠了。他那个人性情高傲，不喜交朋友，你就在我这裹住著，我给你引见些位朋友，以后你帮助我作买卖好了！”
江小鹤听了，却默默不语，心说：焦德春他不晓得我有多么大的本领，所以打算请我当镖头。其实不知我这点本领蒙他们则可以，打起来也不能叫他们占上风，可是若比起阆中侠和鲍昆仑那些人物，就差得太远了。我现在有这么些钱，谁指著作镖头吃饭？还是把武艺学好了要紧！当下摇头说：“焦掌柜，你老哥的美意我谢谢你了。我既然来到这里，蒙你们诸位不拿小孩子待我，我将来决不能忘了你们这些位朋友，现在我想只在此打搅你们一个月，一月以内阆中侠若回来，我就见见他。他若不回来，我再到别处去，将来咱们是后会有期。现在我才十几岁，就是会些武艺，我也还不知足。我非得投师学艺，下一两年苦功夫，把本领学得超过了鲍昆仑；回家去报了杀父大仇，然后我才能再到江湖上来跟诸位深交！”
焦德春听了江小鹤这一番话，他不由伸著大拇指表示敬佩，说：“好老弟，你真是一位胸怀大志的小英雄。报仇的事不用忙，我们川省的江湖人没有一个不恨昆仑派的，将来无论谁都可以帮你的忙。若说到投师学艺，老弟你可别恼我，我看你虽武艺高强，可是比阆中侠大概还差点；他若指点指点你，你的武艺一定会更加高强。不过可有两样，第一，阆中侠不但不交朋友，连徒弟都没收过一个。我跟他相交二十多年，又同住在一个地方，但他见了我不过是一拱手，连在一块儿喝酒都没喝过一回。第二，他的武艺虽在川省可以称为一绝了，但是若叫他去与鲍昆仑对敌，也不过是打个平手。”
他的话说到这里，旁边短刀杨先泰就搭言道：“我看要拜师父只有拜蜀中龙！若把蜀中龙的武艺，十成中学会了一成儿，我看就可以打道天下没有对手了。”
江小鹤一听这话，他就赶紧站起身来问：“蜀中龙是怎样的人物，他现住在哪里？”
焦德春微笑道：“你听他随便说，蜀中龙是二十年前川省一位大侠，不但武艺高得叫谁都比不上，并且精于点穴”
江小鹤赶紧又问：“甚么叫点穴？”
焦德春摇头说：“我没看见过，听说这是武当派中的秘传，天下会这种武技的寥寥无几。据说只要用手点在人的身上，立刻就能叫人送命，或者成了哑巴。蜀中龙老侠与龙门侠，在二十年前称为南北二绝，又称二龙。这位老侠早已退隐起来了，现在甚么地方，是在世间或是已经去世，都没有人知道了。”
江小鹤听了，呆呆地想了想，又问：“龙门侠现在还活著吗？”
焦德春说：“前几年有位西方来的朋友，说是龙门侠纪君翊已然去世了，他的少爷也死了，只留下寡妇和孙儿，景况很是可怜，”又说：“纪君翊的武艺是从少林派学来的，后来又在江南武当山学了些内家绝技，所以武艺并不比蜀中龙低，要不然怎能被人称为二龙呢？”
江小鹤就像听掌故似的，越听越是入神。可是，他们所说的人物，却都无法去找了，空令人景仰大侠之名，却一点也讨不到教益。他不禁十分闷闷，心想：据他们这样一讲，江湖上有本领的老侠客全都死净了，只有一个阆中狭的本领比龙家兄弟强些，还能够与鲍老头子打个平手！当时他心里有些愁烦，酒也饮不下去了。
焦德春等人见江小鹤有些疲乏了，便也全都停杯不饮。少时厨役把杯盘撤去，那个陈文富也回柜上去了，焦德春命人给江小鹤收拾好了床铺，他也回家去了。
当夜江小鹤就宿在柜房的里间，与短刀杨先泰对床而睡。
到了次日，江小鹤一早起来，有人服侍他，给他预备了洗脸水等，他干干净净地收拾好了。然后看见焦荣、吕雄和两个镖头都在院中练拳刀，杨先秦也由屋里出来，站在江小鹤的身旁。他就笑着悄声讯：“这些人的武艺都不行，就仗著在外边认识的人多，所以保镖才没有舛错，要讲实学武艺，还是得到别处去，想发财也得出外省。”
江小鹤默默不语，他就走出镖店，杨先泰也跟著他走出来，就说：“咱们到城里玩玩去好不好？”
江小鹤点头说：“好。”于是二人散著步，就进了东门。
阆中县的城里十分繁盛，江小鹤目不暇给他向两旁看看，杨先泰也是东瞧西望，他似乎专注意街上往来的妇女。
走到南大街，杨先泰就说：“咱们出南门看看去好不好？”
江小鹤问：“南门外有甚么？”
杨光泰说：“南门外可热闹多了，那是一个大码头，那里也有酒楼，有各种买卖。还有喂！江兄弟，你不常见美人儿吗？里边可有的是。”说时他笑着，露出一种青年色情狂的状态。
江小鹤就问说：“甚么叫美人儿？”
杨先泰说：“美人儿就是婊子，江边有三十多家子，每家至少有五六个美人儿。真有跟昼上画的一样的。本地早先有一个赛嫦娥，可是，你别跟旁人去说，那就是咱们的内掌柜的！我认得一个叫小鲍鱼的，也够漂亮的，这时她大概还没起来。等回头咱们喝完了酒，吃完了饭，我再带你去看看。她们要瞧见你这样小年纪的人，又漂亮，又有钱，嘿！不定要怎么给你灌米汤啦！”
江小鹤明白杨先秦所说的美人儿，一定是妓女。心想：嫖妓女，那可就不是一件好事，不过也得去看一看。闯江湖吗，连妓院都没去过，岂不叫人笑话？二人随谈随走，不觉出了南门，一眼就望见那波涛滚滚的嘉陵江。
这条江真比巴水渠江大得多多，水上的墙桅如林，简直数不过来。在码头上有一大遍房子，并有一条街。街虽很短，可是各种铺户都有，往来的人也比城里还要稠密。
江小鹤此时心中很畅快，就夸赞说：“阆中真是个大地方！”
杨先泰说：“阆中府是川北头一个大地方，要不怎么我来到这里，就不想走了呢？”
江小鹤问说：“你来到这里有几年了？”
杨先泰翻著眼睛算了算，说：“我是十五岁到川省来的，在合州跟师父学了三年武艺，后来到阆中入了福立镖店，今年我二十二岁，算来我在这里住了三年多了。”
江小鹤问说：“你不是本省人吗？”
杨先泰摇头说：“不是，我是河南人，我父亲现在还在河南。因为他老人家在江湖上得罪了人，恐怕我将来要受人暗算，才把我送到川省来，叫我跟合州的醉瘟神韩景学艺。醉瘟神虽然武艺不错，可是他整天地喝酒，不大认真教学艺，三年来我也没学出甚么，就仗著师父的名声，才能在外面瞎混。可是我总想这么混长了是一点出息没有，我还打算回河南去找我父亲。那县比这里好，只是我凑不上盘缠，至少我要到河南去，手里得有百十来两银子。”
江小鹤说：“不要紧，你几时走几时跟我说话，我可以借你一百两银子，将来你发了财再还我。”
杨先泰听了，十分欢喜，走到江边眺望了一会。船上有许多舶夫把头多半与杨先秦认识，杨先泰就向他们打招呼，并向江小鹤一一介绍。
他把江小鹤也揄扬了一番，说：“这是汉中有名的豪杰三头虎江小鹤，是我们焦掌柜新结交的朋友！”
众人一见江小鹤年纪虽小，可是身材颇高，而且体格健壮，衣履整齐，众人也就不敢小看他。
江小鹤与杨先泰在江边站立了一会，看着浩浩荡荡的流水，他忽然心里有点点不痛快... -->>
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